Riihimäen Pallonlyöjillä on 100-vuotisjuhlavuosi meneillään ja 8.6.2024 Peltosaaren pesäpallokentällä RPL kohtasi rakkaan naapurin Tahkon Suomensarjan ottelussa. Ottelu oli myös seuran 100-vuotisjuhlaottelu ja ennen ottelua vein kaupungin onnittelut 100-vuotiaalle seuralle. Alla tilaisuudessa pitämäni puhe. Muutokset puhuttaessa mahdollisia.

Arvoisat Riihimäen Pallonlyöjät, RPL, Ällän jäsenet, kannattajat ja muu juhlaväki,

Aivan ensimmäisenä haluan kiittää tästä mahdollisuudesta olla juhlimassa teidän kanssanne tätä ainutlaatuista päivää. 100 vuotta. Se on todistus pitkäjänteisestä työstä, intohimosta ja yhteisön voimasta, jotka ovat kantaneet läpi vuosikymmenten, varsinkin niiden vaikeiden vuosien läpi. Riihimäen Pallonlyöjät on ollut osa riihimäkeläistä ja suomalaista pesäpallon tarinaa jo vuodesta 1924.

Noihin sataan vuoteen on mahtunut myös hyvin paljon erilaisia vaiheita Suomen historiassa, jotka ovat myös näkyneet seuran toiminnassa. Onneksi erittäin vaikeiden vuosien lisäksi omat lukunsa RPL:n historiaan ovat kirjoittaneet myös menestyksien aikakaudet, joista yhtenä on mainittava Suomen mestaruus vuonna 1933. Tänään varmasti kuulemme näistä ja muista tärkeimmistä käännekohdista paljon enemmän. 

Riihimäen kaupungin kasvaminen ja kehittyminen ovat hyvin vahvasti sidoksissa myös pesäpallon historiaan. Tämä näkyy hyvin konkreettisesti entisen Piikinmäen kentän päälle rakentuneessa asuinalueessa, jonka talojen osakeyhtiöiden ja katujen nimissä henkii paikan pesishistoria.

Menestystä ja onnistumisia voidaan tietenkin mitata monella tapaa. Ilman vuoden 2015 lopussa tapahtunutta paluuta emme juhlisi nyt 100 vuotisjuhlia ja tiedän, että tämä uudelleensyntyminen ja on vaatinut paljon omistautumista ja määrätietoista työtä. Satavuotista työtä palkitseekin varmasti parhaiten nyt suomensarjassa pelaaminen ja tietenkin myös tänään pelattava juhlaottelu rakasta naapuria Tahkoa vastaan. 

Satavuotinen matka ei olisi ollut mahdollinen ilman omistautuneita pelaajia, valmentajia, toimihenkilöitä, muita vapaaehtoisia, kannattajia ja yhteistyökumppaneita. Teidän jokaisen panos on ollut korvaamaton, ja siitä haluan kaupungin puolesta kiittää teitä kaikkia. 

Sen lisäksi, että monilla riittää varmasti muistoja itse peleistä ja urheilusuorituksista, on sataan vuoteen mahtunut paljon muitakin elämyksiä. Kyselinkin vähän tutuilta riksulaisilta muistoja, jotka liittyivät RPL:llään. Aika monessa korostui täydet kotikatsomot, joissa tunnelmaa kuvattiin kunnon karnevaaleiksi ja joskus oli ihan kuulemma tarvittu poliisivoimiakin rauhoittamaan innokkaimpia faneja. Muisteltiin myös, kuinka oli lapsena tehty pikkujäyniä katsomoiden penkkien alla, myyty limpparia ja lippuja peleissä ja vähän ehkä ihastuttukin joihinkin pelaajiin. 

RPL:n tarina onkin juurtunut monella tavalla riihimäkeläisten sydämiin ja luonut yhteisöllisyyttä ja yhteenkuuluvuuden tunnetta.  Sellaista menestystä on vaikeampi mitata, mutta sen merkitys on kaupungille ja sen asukkaille on korvaamaton. 

Riihimäen kaupungin yksi tärkeimmistä arvoista on rohkeus ja toivotankin teille rohkeutta myös tuleville vuosille. Rohkeutta rakentaa kunnianhimoisesti riihimäkeläistä pesiskulttuuria, tarjoten monenkirjavia hetkiä kaikille jatkossakin.

Näillä sanoilla haluan Riihimäen kaupungin puolesta vielä kerran kiittää teitä kaikkia, onnitella satavuotiasta ja ennen kaikkea haluan toivottaa teille rohkeutta ja menestystä tämän päivän peliin ja kaikkiin tuleviin vuosiin!