Pidin tämän puheen Riihimäen seudun Reuma-Tulesin 75-vuotisjuhlassa. Puheessa nostin esiin yhdistyksen pitkän historian, vertaistuen merkityksen ja sen, miten tärkeää on, että ihmisillä on paikkoja kohdata ja kuulua yhteisöön.
Hyvä juhlaväki, hyvät Riihimäen seudun Reuma-Tulesin jäsenet ja ystävät, minulla on suuri ilo tuoda tähän juhlaan Riihimäen kaupungin onnittelut.
75 vuotta on kunnioitettava ikä yhdistykselle. Suomalainen yhteiskunta ja toimintaympäristö ovat vuosikymmenten aikana muuttuneet moneen kertaan, mutta yhdistyksen perustehtävä on kestänyt aikaa. Toisaalta se on osoitus siitä, että yhdistystoiminta on mukautunut myös muutoksiin.
Yhdistyksen historia on samalla osa Riihimäen ja koko seudun historiaa: vuosikymmenten aikana yhdistys on tuonut ihmisiä yhteen ja ollut mukana rakentamassa hyvää arkea täällä. Hyvä arki ei synny vain palveluista ja rakennuksista, vaan myös siitä, että ihmisillä on paikkoja kohdata, osallistua ja kuulua yhteisöön.
Sosiaali- ja terveysalan järjestöissä vertaistuki on toiminnan ydintä: Kun ihminen kohtaa muita samankaltaisessa tilanteessa olevia, hän voi saada ymmärrystä ja rohkaisua ja huomata, ettei ole yksin. Meillä on usein tapana sanoa, että Riihimäki tehdään yhdessä, ja kaupunki syntyy kohtaamisissa. Yhdistyksissä, vapaaehtoistyössä ja yhteisessä tekemisessä vahvistuukin juuri se yhteisö, jossa jokainen voi löytää paikkansa. Teidän 75-vuotinen toimintanne on tästä hieno esimerkki.
Haluaisin sanoa teille muutaman sanan myös toisesta roolistani, sote-järjestöjen työntekijänä. Järjestöistä on viime aikoina käyty paljon julkista keskustelua, ja sote-järjestöjen tulevaisuuteen liittyy tällä hetkellä poikkeuksellisen paljon epävarmuutta. Voin hyvin kuvitella, että välillä oman yhdistyksen toimintaa on ollut vaikea tunnistaa siitä kuvasta, joka järjestöistä julkisessa keskustelussa on maalattu.
Sote-järjestöihin kohdistuvat leikkaukset ovat mittaluokaltaan todella suuria. Myös kunnat ja hyvinvointialueet ovat viestineet, ettei järjestöjen tekemälle työlle ole yksinkertaisesti korvaajaa. Jos toiminta loppuu, vaarana on menettää samalla vuosikymmenten ja jopa yli sadan vuoden aikana rakentunutta osaamista, yhteisöjä ja luottamusta. Sellaisen uudelleenrakentaminen olisi varsin haastavaa, ellei jopa mahdotonta.
Siksi haluan sanoa teille tänään erityisen selvästi: teidän työnne on arvokasta ja sitä arvostetaan.
Uskon vahvasti siihen, että suomalaisella kansalais- ja järjestötoiminnalla on tulevaisuus myös tämän murroksen jälkeen. Toiminnan muodot voivat muuttua ja uusia tapoja joudutaan löytämään, mutta ihmisten halu auttaa toisiaan, toimia yhdessä ja rakentaa parempaa yhteiskuntaa ei katoa.
Rohkeus on yksi Riihimäen kaupungin arvoista. Toivon, että yhdistyksellä on tulevinakin vuosina rohkeutta uudistua ja löytää uusia tapoja toimia ja ennen kaikkea luottamusta siihen, että yhdessä tekemisellä on tulevaisuus.
Teillä on takananne 75 vuotta työtä ja se on perintö, jonka varaan on hyvä rakentaa myös tulevaa. Riihimäen kaupungin puolesta haluan kiittää teitä vuosikymmenten työstä ja onnitella lämpimästi 75-vuotiaana. Toivotan yhdistykselle paljon elinvoimaa, iloa ja yhteisiä vuosia myös tuleville vuosille!