Tämän vuoden Pride-puhetta kirjoittaessani huomasin palaavani yhä uudelleen samaan kysymykseen: millaisena tämän päivän nuoret näkevät tulevaisuuden? Oma sukupolveni kasvoi uskoen siihen, että maailma kulki kohti avoimempaa ja yhdenvertaisempaa huomista. Tänään tuo usko ei ole enää yhtä vahva. Tuoreen Nuorisobarometrin mukaan nuorten usko tulevaisuuteen on heikentynyt merkittävästi, ja yhteiskunnassa vallitsevat arvot ja asenteet ovat nousseet yhdeksi turvattomuutta lisääväksi tekijäksi. Siksi halusin puhua siitä, miksi yhdenvertaisuus ei ole vain ihmisoikeuskysymys, vaan myös osa nuorten tulevaisuudenuskon rakentamista.

Hyvät ystävät, riihimäkeläiset ja kaikki paikalle saapuneet,

on ilo ja kunnia saada olla täällä tänään jälleen yhdessä teidän kanssanne! 

Aikaisempina vuosina olen puhunut yhdenvertaisuudesta, ihmisoikeuksista ja siitä, että jokaisella on oikeus olla oma itsensä. 

Tänä vuonna mielessäni on pyörinyt yksi kysymys ylitse muiden: millaista tulevaisuutta nuoret näkevät edessään? 

Kun itse olin alle kaksikymppinen, maailma ei ollut valmis eikä täydellinen. Oli epäkohtia, syrjintää ja eriarvoisuutta. Mutta muistan silti ajatelleeni, että suunta oli oikea.

Tasa-arvo eteni. Vähemmistöjen oikeudet vahvistuivat. Tuntui, että vuosien saatossa useampi ihminen saattoi elää avoimesti omana itsenään. Uskoin, että minun sukupolveni eläisi maailmassa, joka olisi oikeudenmukaisempi kuin vanhempiemme maailma. Nyt on toisin.

Tuoreen Nuorisobarometrin mukaan nuorten usko maailmaan on romahtanut. Vain 17 prosenttia nuorista suhtautuu optimistisesti maailman tulevaisuuteen ja nuoret kokevat hyvin laajasti epävarmuutta tulevaisuudesta. Eniten epävarmuutta ja turvattomuutta tuo maailmanpoliittinen tilanne, mutta heti toiseksi eniten sitä aiheuttaa yhteiskunnassa vallitsevat arvot ja asenteet.

Se on pysäyttävä viesti meille aikuisille. Nuorten epävarmuus ei liity siis vain maailman kriiseihin. Se liittyy myös siihen, millaisena yhteiskunnan ilmapiiri koetaan.

Viime aikoina olemme myös saaneet lukea uutisia, joiden mukaan moni vähemmistöön kuuluva kohtaa enemmän syrjintää, häirintää ja ulkopuolisuuden kokemuksia. Liian moni nuori joutuu pohtimaan, voiko olla avoimesti oma itsensä koulussa, harrastuksissa tai ystäväpiirissään.

Tuntuu myös, että tämä ilmiö vain laajenee ja kovenee. Julkisessa keskustelussa näkyvät yhä useammin naisvihamieliset puheet, rasismi ja erilaiset yritykset asettaa ihmisryhmiä vastakkain. Ja mikä kamalinta, eivät nämä jää vain puheen tasolle, vaan valuvat myös tekoihin. 

Vaikka nämä ilmiöt saattavat näyttää erilaisilta, niiden juuret ovat samat. Ne kumpuavat ajatuksesta, että jotkut ihmiset ovat vähemmän arvokkaita kuin toiset. Pride muistuttaa meitä siitä, että jokaisen ihmisen ihmisarvo on yhtä suuri. Ei siksi, että olisimme samanlaisia, vaan siksi, että jokainen meistä on arvokas juuri sellaisena kuin on. 

Tämä aika on tehnyt näkyväksi myös sen, että mikään saavutettu edistys ei ole itsestäänselvyys. Yhdenvertaisuus ei etene automaattisesti eikä tasa-arvo vahvistu omalla painollaan.

Meidän aikuisten vastuulla on rakentaa yhteiskuntaa, jossa jokaisella on syytä uskoa huomiseen ja siinä myös kaupungilla on tärkeä rooli.

Riihimäen kaupungin strategiassa olemme tehneet yhteisen lupauksen: *Me muutamme maailmaa.*

Maailma ei kuitenkaan muutu vain suurilla päätöksillä, vaan myös arjen teoilla. 

Kaupunki voi päättää, millainen yhteisö se haluaa olla. Se voi huolehtia siitä, että jokainen lapsi ja nuori tuntee olevansa tervetullut kouluun, harrastuksiin ja yhteiseen toimintaan. Voimme puuttua syrjintään ja kiusaamiseen sekä varmistaa, että palveluissa jokainen kohdataan arvokkaana omana itsenään.

Kaupunki voi siis näyttää, että yhdenvertaisuus ei ole vain juhlapuheiden sana vaan osa arjen tekoja.

Jos haluamme vahvistaa nuorten uskoa tulevaisuuteen, meidän täytyy rakentaa yhteiskuntaa, jossa jokainen kokee itsensä yhtä arvokkaaksi. Sellaista kaupunkia me rakennamme täällä Riihimäellä.

Siksikin tämä tapahtuma on tärkeä ja te kaikki osana tätä olette tärkeitä.

Riihimäen kaupungin puolesta haluan toivottaa teille ihanaa juhlaa, muutettaan maailmaa yhdessä, hauskuutta unohtamatta!